KETENANGAN Lautan Pasifik Selatan yang membiru airnya terganggu pada 16 Mac lalu berikutan satu letusan gunung berapi dasar laut di perairan berhampiran negara Tonga.
Letusan kuat itu menyebabkan asap, wap dan debu menyelubungi kawasan sekitar perairan tersebut hingga ke langit. Pakar mengatakan letusan yang kerap dan bertalu-talu itu telah memuntahkan batu dan debu-debu hitam setinggi beratus-ratus meter ke udara.
Ketua Ahli Seismologi Kerajaan Tonga, Kelepi Mafi yang meninjau lokasi letusan itu baru-baru ini berkata, gunung berapi tersebut mempunyai dua lohong iaitu di Hunga Ha'apai dan sebuah lagi berada kira-kira 100 meter dari luar pesisir pantai.
Kandungan isipadu batu dan debu yang dimuntahkan daripada kedua-dua lohong itu telah memenuhi ruang antara keduanya. Ini secara tidak langsung menyebabkan pertambahan berat dan keluasan kepada pulau berkenaan kepada lebih beratus-ratus meter persegi.
 |
| KELEPI MAFI |
Gunung berapi dasar laut yang meletus itu, terletak kira-kira 10 kilometer (km) dari pulau utama Tongatapu. Dipercayai, sekurang-kurangnya terdapat 36 buah lagi gunung berapi dasar laut yang masih wujud di sekitar perairan tersebut.
Letusannya berlaku beberapa hari selepas satu gempa bumi sederhana melanda kepulauan itu. Akibatnya, ia telah memusnahkan kawasan yang kaya dengan pelbagai hidupan dan tumbuh-tumbuhan menjadi padang yang dilitupi debu-debu hitam dan tunggul pokok.
"Seluruh pulau itu musnah sepenuhnya. Tiada satu pun hidupan yang selamat. Apa yang tinggal hanyalah tunggul-tunggul pokok kelapa, selain bangkai burung dan ikan yang mati di dalam laut," jelas seorang wartawan radio tempatan, George Lavaka yang merupakan antara orang terawal melawat kawasan kejadian bersama sekumpulan pegawai, saintis dan individu berkaitan empat hari selepas letusan berlaku.
Lavaka juga sempat menceritakan pengalaman cemas yang dialaminya bersama anggota pelawat lain di mana ketika berada hampir dengan pulau tersebut, satu letusan kuat berlaku menyebabkan kesemua mereka terkejut dan tidak tahu hendak berbuat apa.
"Letusan kuat itu berlaku seiring dengan kepulan asap hitam besar yang datang ke arah kami sehingga salah seorang daripada kami menjerit agar enjin bot dihidupkan.
"Namun, kami bersyukur kerana kira-kira 30 meter sebelum ia menghampiri bot kami, asap hitam itu terus berhenti," katanya kepada Reuters.
Rentetan daripada peristiwa itu, pada Jumaat lalu (20 April), satu gempa bumi berukuran 7.9 magnitud sekali lagi melanda Lautan Pasifik yang menggegar dan mencetuskan ledakan gunung berapi di dasar laut berhampiran Pulau Tonga.
Gempa itu berlaku pada pukul 7.17 pagi waktu tempatan dan berpusat di 210km di barat daya ibu negara Tonga, Nuku'alofa, menurut kenyataan yang dikeluarkan oleh Agensi Penyelidikan Geologi Amerika Syarikat (ASGS).
Kejadian seumpama itu menambahkan lagi kebimbangan pakar terhadap limpahan lahar dan pengeluaran debu yang berterusan.
Bagaimanapun, apa yang menghairankan ialah tiada sebarang kerosakan, kemalangan jiwa mahupun kecederaan dilaporkan akibat gempa yang dirasai kesannya sejauh 3,000km sehingga ke New Zealand.
Sejurus selepas gempa berlaku, pihak berkuasa turut mengeluarkan satu amaran kemungkinan berlakunya tsunami di kawasan yang berada dalam lingkungan 1,000km dari pusat gempa. Namun, setelah menunggu selama dua jam, amaran tersebut ditarik balik kerana tiada sebarang tanda berlakunya tsunami.
"Kami amat bertuah dan agak bernasib baik kerana tsunami tidak berlaku," kata Mafi kepada AP sambil memberi amaran bahawa gempa itu secara langsung mencetuskan ledakan gunung berapi kira-kira 10km dari pantai barat daya Pulau Tongatapu.
Situasi ini menyebabkan lebih banyak lahar melimpah dan debu bersemburan ke udara. Asap tebal dan wap menjulang setinggi 20km ke langit akibat kejadian gempa tersebut.
Satu pemeriksaan yang dilakukan ke atas gunung berapi itu baru-baru ini dengan menggunakan bot di lokasi sejauh 3.2km dari asap yang menyembur keluar menunjukkan lahar dengan garis pusat 10 meter terbentuk dari dasar laut.
"Ia mengalir keluar terus dari perut laut," katanya, sambil menambah letusan ganas itu bermakna ia amat berisiko untuk dihampiri oleh sesiapa sahaja.
Pihak berkuasa Tonga pula mengumumkan, tidak ada laporan kecederaan atau kerosakan berlaku terhadap 170 pulau di bawah jajahannya.
"Agak menakjubkan dengan magnitud yang begitu besar, tidak ada kerosakan dan kecederaan. Kami mungkin mati dengan mudah, jika sebaliknya berlaku," kata Komander Polis Nasional, Chris Kelly.
Sementara itu, seorang penduduk Nuku'alofa, Mary Fonua berkata, tiada kerosakan ketara yang wujud selepas gempa yang berlangsung hampir seminit itu tercetus.
"Terdapat banyak gegaran dan getaran ketika gempa berlaku. Ia berlangsung sehingga 30 saat dan apabila saya keluar, saya dapat lihat rumah itu bergegar selama lebih kurang 30 saat lagi. Bekalan elektrik dan talian telefon juga langsung tidak terjejas.
 |
| |
Ahli seismologi dari Institut Geologikal & Sains Nuklear New Zealand, Caroline Holden berkata, ia agak memeranjatkan kerana tiada terdapat apa-apa kerosakan nyata di Tonga akibat gempa tersebut.
"Saya fikir perkara paling kritikal dalam kejadian gempa bumi ialah bangunan. Di tempat yang tidak terdapat bangunan tinggi, anda tidak jangka kerosakan yang banyak atau kecederaan teruk.
"Tetapi jarak 200km dari pusat gempa amat hampir untuk magnitud seperti itu dan ditambah pula dengan kedalaman air yang agak cetek, ia mampu mencetuskan kemusnahan yang agak teruk," jelas Holden. - Agensi
Gunung berapi pemusnah paling besar
PROFESOR Simon Turner, seorang ahli geologi kimia di Universiti Macquarie di Sydney memberi amaran bahawa jika gunung berapi di dasar laut terus meletus, ia mempunyai potensi untuk menjadi pemusnah paling besar.
"Gunung berapi dasar laut boleh menjadi ganas dan mempunyai kesan maksimum terhadap iklim. Gunung berapi ini masih tidak memasuki stratosfera lagi, tetapi jika ledakannya berterusan, itu menunjukkan kemungkinan ia akan menyerap masuk ke ruang tersebut," ujar Turner.
Kepulauan itu mungkin akan lenyap beberapa bulan lagi atau beberapa tahun akan datang, tetapi kesudahannya ia tetap akan terhakis oleh ombak. Ia terbentuk daripada pumis, sejenis batu yang tercipta apabila lava dan gas meletup di dalam air cetek dan menyejuk serta berkecai dengan pantas.
Ian Wright, wakil National Oceanographic Centre (Pusat Ilmu Lautan Kebangsaan) di Southampton menjelaskan bahawa letusan itu berlaku di lengkungan gunung berapi di Lautan Pasifik Barat yang dipanggil Lingkaran Api Pasifik.
 |
| SIMON TURNER |
Beberapa bahagian magma dijangka akan menyerap ke dalam gunung berapi di Kepulauan Tonga.
Sekumpulan saintis kini sedang melakukan pemerhatian terhadap letusan dan mengukur kesannya termasuk mengira saiz pulau yang baru terbentuk.
Letusan yang sama turut berlaku dua tahun lalu di Home Reef dalam Kepulauan Tonga yang kemudian membentuk sebuah pulau kecil. Sebahagian daripada pumis yang tercampak keluar semasa letusan itu terapung sehingga lebih daripada 1,200 kilometer untuk sampai ke Australia.
Namun, gempa bumi di dasar laut yang paling teruk dalam sejarah berlaku di Sumatera, Indonesia pada 24 Disember 2004 yang menyebabkan berlakunya tsunami dan membunuh lebih daripada 220,000 nyawa di 12 buah negara.
Di Lautan Pasifik Selatan, sekurang-kurangnya 52 orang terbunuh akibat tsunami yang melanda Kepulauan Solomon pada April 2007 selepas gempa berukuran 8.0 magnitud berlak
Comments